כאשר אנשים בוחרים לפנות לטיפול, הם מבקשים לרוב אחד מאלה:
- עזרה אל מול מצוקה נפשית חריפה.
- להצליח להביא לשינוי בחיים שישפר את תפקודם והרגשתם.
- לפתור בעיה ממוקדת בתחום ספציפי.
התחומים בהם טיפול נפשי יכול לעזור הינם:
- הפחתה של סימפטומים של הפרעות נפשיות כגון חרדה, דכאון, מחשבות טורדניות, הפרעות אכילה, התמכרות לחומרים, קושי בתפקוד מיני, חוסר בטחון עצמי ועוד.
- התמודדות עם ארועי חיים, מעברים שונים, טראומות ואבדנים: מחלה, אבדן אדם קרוב, פיטורים, פרישה ועוד. גם ארועי חיים שמתרחשים מבחירה ונחשבים לחיוביים יכולים להוביל ללחץ רב, וגם הם דורשים לעתים ליווי: לדוגמא נישואין, לידה או הגירה.
- לסייע לגיבוש האישיות והשגת תחושה של זהות יציבה – חברתית, מקצועית, מינית, דתית ותרבותית.
- להבין ולתקן פגיעות עבר שהשאירו פצעים בנפשנו.
- להצליח לשנות תנאי חיים שאינם מספקים במישורים חשובים – חברתיים, זוגיים, מקצועיים, משפחתיים ועוד. לחלופין, טיפול יכול לשמש בכדי לעצור הדרדרות במישורי החיים האלה. לדוגמא – יש הפונים לטיפול כדי ולהמנע ממצב של פיטורים או גירושין.